昨日，美国驻华大使骆家辉、公使衔参赞白智理通过远程视频，在美国驻华大使馆向北京、湖北、湖南、江西、河南五地媒体正式宣布了美国驻武汉总领事馆扩大领事服务范围的消息。令人关注的是，美国驻汉总领事馆将开通签证业务。

美国驻华大使骆家辉表示，开通签证业务将减少美国驻北京大使馆以及驻上海、广州的领事馆的压力，使中国中部地区申请美国签证具有更快、更方便的途径。预计此举将使美国驻武汉总领事馆每年处理高达20万份的签证申请。据介绍，在中国，对美国签证服务的需求正在上升。与2011年同期相比，2012年迄今为止，申请数量增长了近45%。

本报记者通过视频向骆家辉提问：美国驻武汉总领事馆开通签证业务有没有具体时间表?骆家辉回答说，计划在2014年夏天之前实现这一目标。他说，领事服务范围扩大后，美国驻武汉总领事馆的职员人数和办公窗口都将随之增加，现有的办公地已经不能满足需要，“目前要做的是寻找一个新的地方。”

骆家辉说，目前，美国方面已向武汉派出一个小组，他们将与武汉市政府有关方面一起，为领事馆寻找新址。

美国驻汉总领事馆设立于2008年，领区为湖北、湖南、河南、江西四省，受场地、人员等条件限制，该馆一直未开通签证服务，上述四省居民要赴美只能前往北京、上海、广州等城市办签证。

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美驻华使团签证简报透露，据商务部统计，2011年，有超过100万名中国人访问美国，这些游客每趟每人消费6000美元以上。

2011年，美驻华使团审理了超过100万非移民签证申请，与上年相比，增加了34%。2012年迄今为止，申请比2011年同期增长近45%。2012年1至4月，美驻华使团裁定了超过2万学生签证，比去年同期增长18.5%。